En Sousdalie, le long de la Volga...

Les agents du barine ne tardèrent pas à lui ramener des renseignements, et du concret.
La rumeur d'une secrète intelligence entre le Boyard Pojarski et les Paloniens se confirmait: des barcasses pleines de chevaux et d'armures en provenance de l'ouest avaient accosté à Zwiatislaw.

D'autre part, le Prince Pojarski vivait avec un faste soudain, que sa pauvreté habituelle rendait suspect. Il organisait des parades de troupes, des festins monstrueux, etc...

Quelle ne fut pas la stupeur du barine à la solde de Bogdan Straiskia, quand il reçu une invitation de la part de Pojarski !
Il était poliment, mais fermement, invité à se rendre à Zwiatislaw pour les fêtes de la Saint-Iaroslav, à l'occasion desquelles Pojarski donnait un grand banquet à tous les boyards et barines des environs.

Cette invitation, adressée à un homme notoirement proche du Prince Bogdan, cachait surement quelque chose, mais quoi ?

En lisant cette invitation, le barine au service de Straïskia fut notoirement interloqué et etonné. Il convoqua ses hommes et organisa un Conseil baronnique d'urgence. Le Baron Stavopol-c'est son titre-décida d'envoyer un émissaire à Dourakovo afin d'avoir l'avis du Prince. Celui-ci fut attaqué par des malfaiteurs et l'émissaire fut tués. A l'apprentissage de cette nouvelle, le Baron fit immédiatement le rapprochement entre le Baronija ou l'émissaire fut tué-très proche des paloniens-et l'affaire en cours. Il en conclut qu'il fallut agir vite, et demanda l'avis de l'ambassadeur du Prince. celui-ci déclara qu'il fallut se résoudre à ne pas se rendre à cette fête qui pouvait être un piège. Mais le Baron n'en fit qu'à sa tête car il considérait que cette fête était importante, que l'on ne refusait l'invitation d'un Prince, que cette visite pouvait lui permettre de glaner quelques informations et convoqua ses maigres troupes. Ils allèrent assurer sa sécurité, de très près. Le Prince Straïskia n'en sut évidemment rien.

Ils partèrent à 300 cavaliers et 900 fantassins, soi l'essentiel des maigres troupes de ce pauvre barine. A peine parti, quelques heurts se firent sentir sans gravité...serait-ce un piège ?

Grâce à ses services secrets, le Prince Straïskia appris l'évènement. Il se tut, pensant au fait que si ce n'est pas un piège, il est inutile de froisser les relations entre Dourakovo et la Sousdalie, qui étaient censée être cordiale...Et en cas de piège; voilà une excellente chose: il aurait pu ainsi rallier à lui les puissants boyards et barines de Russlavie pour se venger du baron et attaquer la Palonie ennemie. Qui pouvait être une bonne base pour conquérir, par le sud les états swedois qui offraient tant d'avantage à être conquérit-économiques, stratégiques, militaires-tout en exposant pas le territoire métropolitain de la Principauté russlave...

Tout cela n'était qu'une histoire d'interêt...centrée sur une interrogation:: serait-ce un piège ?

Le barine méfiant comme pas deux pénetra dans la forteresse ou règnait un silence de mauvaise augure... Au loin, les cloches sonnaient. L'étendard des Pojarskides avait été remplacé par un drapeau noir.

Le malheureux barine n'était pas loin de s'enfuir à bride abattue, quand Ivan Pojarski sortit à sa rencontre, accompagné des nombreux boyards qui étaient déja arrivés depuis la veille.

Pojarski était vêté d'une bure de toile grossière et allait pieds nus. Il alla à la rencontre du barine:

- Oh, Stavropol, Oh ! Pleure, mon ami ! Pose ta tête sur mon épaule et lamente toi !
Comment tu l'ignore encore ? Notre bon Tsar, le Soleil de la Terre Russlave, est mort ! Il nous a quitté !
L'heure n'est plus aux festivités ! Accepte mes excuses si je t'ai frustré dans tes espérances de ripaille !

Se tournant vers tous les nobles assemblés:

- Ecoutez tous ! Le Tsar est mort, et je crains le pire pour ses pauvres enfants, abandonnés à eux-mêmes, aux mains de la vile clique murasovite et des Streltsy mangeurs d'enfant !

Il n'y a plus un instant à perdre: marchons sur Murasibirsk ! Allons offrir notre appui aux héritiers du trône !
Qui est avec moi, Boyards ?

En prononçant ces derniers mots, Pojarski s'adresse à tous, mais son regard, dur et froid, fixe le barine Stavropol.
Celui-ci a la désagréable impression que Pojarski sait parfaitement qu'il est l'homme de Bodgan...

Un grand remue-ménage se crée dans la cour. Les Boyards poussent des cris d'enthousiasme, ils promettent à Pojarski de le suivre jusqu'à Murasibirsk. On tire des coups de mousquet vers le ciel, on se congratule, la feinte tristesse bien vite oubliée.

Pojarski pose sa lourde patte sur l'épaule de Stavropol, dans un geste à la fois amical et lourd de menaces:

- Alors, mon ami, me suivra tu à Murasibirsk, ou préfère tu tes amis de Dourakovo ?

Et le puissant boyard éclate d'un rire tout sauf amical...

Le barine répondit à ce choix très cornélien pas un très fier:

Non, très simplement. Il conaissait l'absence d'ambitions nationales impériales de son Prince, et son orgueil personnel voulait défier celle de Pojarski...

Je reste ici. Va à Murasibirks si cela t'interesse, je refuse catégoriquement. Et ne t'avise de t'approcher de moi ou de mon suzerain.

Et là, coups de théatre, devant ses hommes qui étaient en train de lâchement quitter l'endroit devenu dangereux pour Murasibirsk et son attractivité nouvelle, devant tout ces hommes de Pojarski, adressa un très humiliant soufflet à Pojarski. Celui-ci fut humilié jusqu'au cou, relevant la tête...

Le Baron comprit qu'il venait de faire une immense erreur. Il savait que Pojarski était au courant de ses relations avec le Prince Bogdan, et que celui-ci voulait avoir de cordiaux rapports avec Pojarski. Mais c'était fait et l'espace d'une fraction de seconde sa vie défila dans sa tête...il pensa à ses enfants, notemment à sa fille aînée qu'il allait marier à un autre barine de la région et à sa chère et tendre...la vengeance de Pojarski allait être immédiate et fatale au baron qui s'est laissé porté par son orgueil...

Le Barine hurla de douleur. Il ne vit plus rien de sa vie qui aurait pu s'arrêter là. Il a eu de la chance. Un soldat le prit avec lui pour le guider à cheval vers Dourakovo...

Quand le Prince Bogdan fut au courant, il était fou de rage. Enervée, très enervé, il ne put s'empêcher d'hurler lui aussi, cette fois-ci de colère, contre son vassal. Il le traitait de tout les noms. Le Baron Stravopol arriva à Dourakovo. Là, la maréchaussée princière le prit et l'emmenèrent manu militari vers le Château du Prince...Là, il entra seul avec le Prince.

-Stravopol ! Tu n'es qu'un chien ! Tu m'a humilié avec cet accident. J'étais au courant presqu'en même temps: à peine tu n'a eu le temps de passer par ton baronija que j'étais au courant par mes fantassins diposés sur la route menant à cette cité !

-Mais, je ne suis pas passé dans mon baronija...coupa Stravopol...

-De quel droit tu te permet de m'ôter la parole ! Tu as vraiment toutes les audaces ! hurla le Prince noir d'une rage extraordinaire...Et bien tu aurais du passer par chez toi ! Histoire de dire adieu à ta cour !

Stravopol comprit immédiatement son sort. Bogdan était beaucoup plus cruel que Pojarski...Le Prince se saisit de sa dague, et trancha de toute part les membres et le buste de Stravopol, qui mourut en quelques dizaines de minutes dans une douleur indescriptible. Le Prince fut conforté de na pas aller à Murasibirsk, et ordonna que l'on applique cela à la lettre. Il venait de se faire un ennemi, Pojarski. Celui qu'il voulait qui soit son allié devient son ennemi, qui allait le faire souffrir durement durant son eventuel règne. Cet imbécile de Stravopol avait sacrifié l'avenir de Bogdan pour l'après-Yvan...